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　　贵向柔献慇懃，柔好言相劝，但贵称柔可以不喜欢自己，但却不可阻自己喜欢柔，柔没好气，春气结，贵母劝之守得云开见月明，春释然。

　　贵在衙门中无所事事，见老本已凑回，想辞官，乡民挽留，柔亦游说，怕县官一职落入无能之人手中，便是祸害，贵见柔对己看重，以为还有机会，答允留任，帝与琰重临顺城，也称赞贵把顺城搞得昌盛，贵帝相见甚欢。

　　喜自京回，贵没趣，喜知贵对柔未死心，两人决定拉拢春贵感情，却弄巧反拙，令贵出言伤了春自尊。两人又势成水火。三妻因春不来帮忙，又忙得要命，责贵，三人对话，被春听到，知一直以来张家把她当作不收工钱的佣工，更反感，声言不再理会贵。

　　贵虽不知帝身份，但他一向口舌便给，也不需特别花气力，已令帝甚受用，帝有意放贵一马，琰称贵只因知帝非富则贵才有心奉承，这种人特别奸狡，更不能纵容。帝不相信，两人打赌试贵为人，才决定如何处罚，怎知贵竟为助一穷老妇情愿开罪帝，帝不怒反喜，贵不知他们打赌之事，认为帝心胸广阔，以帝为知己，琰对贵改观。

　　帝为方便日后出游，没透露身份便回京去。顺城名声日隆，众商户生意滔滔，三与妻要兼营肉档与茶寮，甚辛苦，又想到春的好处，

　　想说服贵春言归于好，贵不从，刚巧喜接父讯要回京相助，贵更想趁机重夺芳心，母无计，自己作主劝春，春以为母真的视自己作未来媳妇，重新为张家卖命，三与妻重拾清闲。

　　喜回京，知父因练兵一事，与珅有争议，喜助父上书力陈利害，帝接纳宏意见，珅发财大计受阻，甚不快，原来宏一向在朝中不卖珅帐，新仇旧恨，珅欲除之而后快。在此过程中，喜结识一老者，两人甚投契，喜曾到他家中喝酒，两人时有往还。