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　　京官的捐银还差很远，乾隆言明一两银子也不能少。和珅得知真正有钱的是外任官，于是便以一篇称颂乾隆孝道的文章发往全国各地，各省督抚纷纷捐银，此举令乾隆对和珅更为赏识。和珅以真假两本账册，欺哄各地捐银的师爷互相攀比，以致捐银已远远超出所需。乾隆闻听各地捐银数目后大怒，钱峰奏折也参了十名督抚。

　　乾隆在朝会时，突然提出要修建万福楼为太后祝寿，将此任交给和珅，并划定300万银两的限额。消息传至太后耳中，她要乾隆不可铺张，乾隆遂命和珅暂时停工。和珅提出不动用国库银两便可修好万福楼，并立下军令状。和珅带头捐出一年的俸禄，后宫上下及所有在京官员纷纷捐银。京城当铺掌柜蒲道昭被和珅引荐给乾隆，受到乾隆赏识，被破格授予青蒲县令之职。

　　和珅计谋生效，多疑而狠毒的王望欲杀人灭口，令和珅找出了关键的人——王亶望的宠妾卿怜。卿怜的指证使和珅拿到了王亶望贪污的证据，一举将王亶望及有关官员锁拿进京。乾隆大怒，欲严办所有涉案官员，因此案牵涉太广，刘墉等担心甘肃省一下查办60多名官员会动摇根基，上折奏请只严惩首恶，其余涉案官员带罪办差。乾隆在御史钱峰等清流的支持下，表示“不管空缺多少官员，该杀的就得杀”，并令闽浙总督陈辉祖负责查抄王望祖籍家产。乾隆奖赏王亶望案的有功人员，大大褒奖了他的心腹重臣陈辉祖，却只赏了和珅一个户部主事之职，和珅颇感失落。和珅将所抄王亶望家产查验入库，却发现所上缴物品质地奇差。和珅巧妙地通过皇后让乾隆发现了真相——他居然用一个贪官去查另一个贪官，乾隆震惊而痛心。在乾隆与陈辉祖一次长谈后，陈辉祖自尽。乾隆对吏治忧心忡忡，老太后为他分析盛世出贪官的道理，乾隆无可奈何，在黯淡的心境中迎来新的一年。