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路过后花园时，侍女们的窃窃私语传入耳中，所传内容大抵是缇兰公主与汤乾自幼相识，二人亲如兄妹。可惜这番话在帝旭看来，却是另一层意思，如今汤乾自将要离城前往黄泉关，他便故意下令要让缇兰亲自送行。

侍女深知宫妃不得与外臣走动，劝说缇兰尽量避嫌，因此缇兰深思熟虑后，当晚泡在冷水里，一遍又一遍地从头到尾浇下，直至感染风寒。

临行当日，朝臣百官无一人前来相送，只因汤乾自很早跟随昶王去了注辇，其他人多有忌讳。帝旭得知缇兰抱恙在身，很是意外，但他并未表达关心，而是幸灾乐祸，并且阴阳怪气地嘲讽缇兰染病也要挑时间，看来是该找机会将她打发出宫。

缇兰承认自己与汤乾自曾是旧时，可彼此之间绝无私情。为能自证清白，缇兰自请去内狱，同时恳求帝旭切莫迁怒旁人。帝旭甚感无趣，索性不再追究，而是转身离开了愈安宫。

近几日，方海市练功刻苦努力，每天都为科考而准备。若是仅此也便罢了，奈何方海市偏要缠着方卓英问东问西，最终令他不堪其扰，忍不住向师父抱怨。方鉴明让方卓英安心进宫办差，而他则亲自指点海市，陪同练习。

绫锦司早已备好官袍待取，方卓英羞于去见柘榴，于是让方海市跟自己一同进宫，之后又谎称肚子疼溜走，实则让方海市代他取袍。此时柘榴正在练习盲秀，凭着脚步气息猜测方海市应是姑娘，结果摘下蒙眼的布缎发现来人竟是男子。

方海市说明来意，偶然瞧见框子里的荷包很是精致，不免多看两眼。待柘榴捧来官袍，方海市起身告辞，鞠典衣在旁边目睹全程，好奇询问柘榴为何会喊方海市为姑娘。柘榴解释了原因，料定自己是猜错，殊不知说者无意听者有心，鞠典衣自有心思。

回到霁风馆后，方海市始终未忘柘榴绣娘的手艺，甚至夸赞她模样俏丽，反倒是令方卓英有些吃醋，责备方海市为人轻浮，满脑子污秽，罚她去扎马步。可是转眼间，方卓英拿出柘榴绣好的官袍，抱在怀里不停傻笑，颇有痴汉之范。

本来方海市已备好晚膳要给师父送去，可自从方鉴明察觉到自己的失态，也在有意躲着海市。方卓英想起吃饭时看到海市魂不守舍，不禁有些担心，然而来到房间竟发现她在学绣荷包，扭扭曲曲的针脚实在是不堪入目，对她好一阵嘲笑。

经过一整晚的努力，荷包成果并不显著，依旧是有些简陋。方海市拿着荷包在师父门外徘徊不前，直到方鉴明出了房门，这才支支吾吾半天，直接将荷包塞给对方便羞涩跑开。

随着科考临近，方海市将要面临验身检查，毕竟她是女儿身，只能去找方卓英帮忙，打算让他代替。原本方卓英死活不肯同意，毕竟三年前就已参加科举，难免会有熟人在场，并且埋怨方海市厚此薄彼，明明是对师父羞于启齿，却对自己步步紧逼。

尽管方卓英态度坚决，可他在方海市的威胁之下，不得不被迫答应。果然验身官依旧是三年前的老人，当场认出方卓英，对他各种恭维。方卓英坚称自己是方海市，又有科举名册在手，那些大人也就未再追究，事后向苏鸣如实汇报。

苏鸣碍于方卓英是朝廷命官，不敢轻易得罪，因此安排属下继续盯着方海市，找机会从其他地方入手。方卓英验身通过，将凭证交给方海市，叮嘱她接下来需靠自己，要以过往所学到的知识用上，切勿急于求胜而要求稳。

很快方海市与众考生进入考场，并且安排到同一间宿舍住下。士子们发现眼前的方海市与当初体检之人模样不同，认定他是凭靠后门进来的草包，变相嘲讽了寒门学子，从而令其他人为之愤慨，吵得不可开交。

眼见场面极度混乱，方海市出手阻拦，表示没必要逞一时口舌之快，届时拳脚可见真章。而在霁风馆内，方鉴明安排哨子时刻留意会选情况，以免有人暗中给方海市使绊子。

当天夜里，方海市在宿舍内辗转难眠，索性到门外走廊处休息。士子们见状跟出来欲要偷袭，但是这群游手好闲的公子哥，又怎是方海市的对手，最终落得个鼻青脸肿的下场。监管前来了解情况，一位名叫何冲的士子为方海市仗义执言，此事也便不了了之。