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西南年初大旱，作物欠收，逃难灾民一路向东，沿途饿殍遍地，新任西平港刺史刘昌平上书求援。原本各州府开仓放粮，以为熬过这青黄不接，迎来秋稻，灾情自然可解。怎料二稻收成不佳，禾苗盈尺不实，到了入冬，百姓流离失所，西南诸部看到灾情严重，皆有趁虚而入之势。

正因西南连年填海造堤，坊间百姓认为此事触怒龙尾神，所以才会降下大旱。众臣纷纷献上良策，认为方海市已是龙尾神使者，应当代表朝廷前往西平港赈灾祭祀，安抚民心。此话一出，立马遭到方鉴明的反对，两方人等争论不休，最终帝旭开口打断，声称自会审慎处置。

下了早朝之后，司库监吴主事奉旨求见，上奏国库黄金无处堆放，请求扩建库房。帝旭当即下旨，今后十年凡大徵人赋税只交三成，余下用徭役代替，另外将国库一半财货取出用于修建各地堤坝与义仓。

与此同时，方海市收到小六的书信，因她无心用膳，便派玉苒替自己寻些柏木，亦或柏木制成的器物。正当方鉴明向帝旭请命远赴西平港之时，忽然发现玉苒匆忙跑来汇报淳容妃出事儿。

方鉴明顾不得君臣有别，直接往凤梧宫跑去，结果看到方海市在柏木树下自伤，满手鲜血。对于今日这番情形，方鉴明深知海市的用意，劝说她不必再多费精力，因为柏溪乃是上古秘术，一旦缔成契约，极难解除。况且方海市只知表象，不知内情，柏溪最重要一步则是与血有关，需要流觞方氏血统之人才可才能解开。

原本方鉴明身体早已虚弱不堪，如今这么一折腾，令他耗损极大，回到昭明宫没多久，再次吐血昏迷，而且情况远比之前更加严重。帝旭听闻方鉴明病危，着急忙慌地赶了过来，差人到府库取来应龙角给他续命。

虽说一碗药没有全部喝尽，但是方鉴明的脉象逐渐平稳，短时间暂且无碍，由于未生花之毒尚未驱除，应寻到比应龙角更稀罕的灵药才能护住性命。李御医为方鉴明封闭要害，初步推测可在三日内苏醒。

上次见过师父之后，方海市让玉苒去藏书阁寻些有关于流觞方氏的书籍，整日闭门查阅典籍记录，研究破解柏溪之法。此时有位宫女哭着求见方海市，自称家住西平港，因挂念父母兄长的安危，恳请方海市顺应民意，以龙尾神使者的身份祈佑垂怜。

仅在一日，要求方海市去西平港赈灾的奏折多如牛毛，看得帝旭勃然大怒。方海市深思熟虑，深知如今灾民遍地，若不安抚好，恐有人揭竿而起，一旦引起民乱，于是自请去西平港协调各州府赈济。

起初帝旭不愿让海市涉险，可在她的坚持下，唯有传令穆德庆取来巡天之印。待完成授命，帝旭略有迟疑地询问方海市近日可曾去过昭明宫，方海市如实叙述，尚未察觉到异样，而是在出发之前找到哨子，请他多派些人手协助。

哨子欣然应允，为了隐瞒方鉴明昏迷的事实，谎称他眼下不在昭明宫，方海市故作淡然，表示自己来过昭明宫的事情不必告知于他。

而在另一边，季昶发现方鉴明这几日早朝都不现身，料定他是藏起来养伤，既然如此，方海市独自在外孤立无援，说明这场戏格外精彩。

连续五日已过，方鉴明未有任何起色，依旧陷入昏迷。正当帝旭怒斥李御医无用，宫人忽然来报，因缇兰在明典里有所发现，原来以往有人中毒，若是得龙尾神眷顾，皆可痊愈。

雷州数千年口口相传，据说龙尾神的发丝、血液乃至鳞片均可入药救人。帝旭想起方海市的陪嫁鲛珠属于龙尾神眼泪，应该会有相同作用，便立即传召李御医捣碎入药，而他则亲自扶喂。果然不到片刻，方鉴明口吐鲜血，说明鲛珠已将体内毒素陆续逼出。

次日一早，方海市在玉苒的随同下，率领队伍出城，很快抵达西南边境，沿路看到许多灾民，苦不堪言。玉苒跟方海市讲了自己的疑惑，从目前看来，这些灾民多数周边府县，但是西平港城内并无多少减员，反而有人聚集，觉得此事甚为蹊跷。